焦裕禄，1922年8月16日出生于山东省淄博市博山区崮山镇北崮山村。童年时，因家境贫困，只上过几年小学。12岁那年，父亲被地主的高利贷活活逼死，他被日本鬼子抓到辽宁抚顺煤矿做“特殊劳工”，后凭机智、勇敢逃出了人间魔窟。1945年参加革命工作，次年1月份加入中国共产党。中华人民共和国成立前，焦裕禄曾任区武装部干事。后随军南下，到了河南省尉氏县，任副区长、区长。中共区委副书记、青年团县委书记、青年团留地委和郑州地委宣传部部长、第二副书记。1953年6月，调到洛阳矿山机械厂任车间主任、科长。1962年6月，调回尉氏县任县委书记处书记。1962年12月，被调到兰考县任县委书记，消除“内涝、风沙、盐碱”三害，改变兰考的贫困落后面貌，他积劳成疾，身患肝癌，但仍忍受着巨痛坚持工作，1964年5月14日逝世于郑州，终年42岁。

1966年2月1日，河南省政府追认焦裕禄同志为革命烈士。1966年2月7日，《人民日报》发表社论“向毛泽东同志的好学生——焦裕禄同志学习”，同时发表了“县委书记的好榜样——焦裕禄”的长篇通讯。此后，焦裕禄的事迹很快传遍大江南北、长城内外，中华大地掀起了向焦裕禄同志学习的热潮。